QUÉ
ES DERECHO PENAL:
El derecho penal es la
rama del derecho público que establece y regula, mediante un conjunto de normas
y principios jurídicos, la represión de la delincuencia por parte del Estado.
Como tal, el derecho penal es también una disciplina jurídica que se encarga de
estudiar el fenómeno criminal, el delito, al delincuente y la pena, a partir de
lo cual se deducirán sus principios y normas jurídicas. El objetivo del derecho
penal es el castigo de los delitos, mediante la aplicación de penas, para
proteger a la sociedad de los delincuentes, ya sea aislándolos, ya sea
imponiendo penas correctivas.
Al respecto el autor José
Hurtado Pozo en su libro Nociones Básicas del Derecho Penal de Guatemala, nos
habla al respecto:
“Desde los inicios del siglo
XIX, se le denomina, de manera predominante, a la materia que estudiamos,
derecho penal. Mucho tiempo, fue designada con la expresión de derecho
criminal. Ambas expresiones no son del todo satisfactorias, en la medida en que
sólo ponen en evidencia uno de los aspectos fundamentales de la materia. La
primera, se refiere a la pena (poena, comprendida en sus orígenes en el sentido
religioso de expiación). La segunda, alude al crimen, comportamiento generador de
la reacción social, la misma que se ha diversificado progresivamente.
Actualmente, se prefiere
hablar de derecho penal aun cuando no refleja plenamente el contenido que se le
da. Junto a la infracción (crimen, delito o contravención) y a la sanción
(penas privativas de libertad, multa, trabajo comunitario, medidas de
seguridad), es considerar, de manera destacada, tanto al delincuente como a la
víctima. Esta última ha sido descuidada mucho tiempo en las reflexiones sobre los
diversos aspectos de la reacción punitiva del Estado”.
En el mismo orden los
tratadistas de Mata Vela y de León Velasco en su libro Derecho Penal
Guatemalteco nos dan la siguiente definición:
“Podemos
definir el Derecho Penal Sustantivo o Material (como también se le llama), como
parte del derecho compuesto por un conjunto de normas establecidas por el
Estado que determinan los delitos, las penas y/o las medidas de seguridad que
han de aplicarse a quienes los cometen”.
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